Por Gustavo Zandonadi, especial para NOVA.
El 19 de enero de 1906 murió en Buenos Aires, Bartolome Mitre. Fue un hombre de múltiples facetas y una gran influencia en la historia argentina. Fue político, militar, veterano de la guerra del Paraguay, historiador, periodista y fundador del diario La Nación. Dominó la escena política argentina durante la segunda mitad del siglo XIX, pero hoy ningún partido político lo reivindica.
Primeros años
Cuando todavía era un niño, su familia se instaló en Montevideo y allí pasó su adolescencia. Completó sus estudios en la Escuela Militar, de la que egresó con el grado de alférez en 1839. En el Uruguay se formó e hizo sus primeras experiencias como soldado. Se enroló en las filas del Partido Colorado y combatió en la Batalla de Cagancha bajo las órdenes del caudillo oriental Fructuoso Rivera, en 1839 . Ese fue su bautismo de fuego .
Permaneció en tierra oriental hasta 1846, cuando un conflicto con Rivera lo obligó a exiliarse en Bolivia. Allí se entrevero otra vez en política y conflictos internos y la caída de los sectores para los que trabajaba lo llevaron a instalarse en Chile. Alli fue redactor del diario El Comercio de Valparaíso y más tarde se trasladó a la capital, Santiago, para trabajar con Domingo F. Sarmiento en El Progreso.
En paralelo a su labor periodística fue un destacado escritor, historiador, poeta, dramaturgo y traductor. Escribió obras históricas fundamentales para el conocimiento de la independencia sudamericana, como la Historia de Belgrano y de la independencia argentina (1858-1859) y la Historia de San Martín y de la emancipación sudamericana (1877-1888). También escribió poesías, obras de teatro y traducciones de autores clásicos como Virgilio, Horacio, Victor Hugo y Dante Alighieri. Su obra literaria se caracteriza por su estilo elegante, erudito y patriótico.
Después de Caseros
Regresó al país una vez caído Rosas y se dedicó a la política. Para aquel entonces ya estaba desatada la lucha entre los porteños y el interior, que derivó en la fractura del país, dejando por un lado a los porteños, que no aceptaban la autoridades de Urquiza y el interior por el otro, bajo control absoluto del caudillo entrerriano.
Mitre tomó partido por Buenos Aires. Llegó a ser Gobernador del Estado de Buenos Aires el 3 de mayo de1860 y lo fue hasta el 11 de octubre de 1862. Un día después asumió la presidencia de la república unificada. Unos meses antes había sido vencedor en Pavón, el 17 de septiembre de 1861, sepultando para siempre los planes de Urquiza, de construir una nación sin Buenos Aires o, en el mejor de los casos, con una Buenos Aires sometida.
Presidente
El 12 de octubre de 1862 nació la nueva República Argentina con la estratégica provincia de Buenos Aires incluida, dando inicio al ciclo de gobierno que la historiografía denominó Presidencias Históricas. ¿Por qué llamamos así a la trilogía Mitre-Sarmiento-Avellaneda? Porque es a partir de estas presidencias que el país comenzó lentamente a dejar atrás un largo período de enfrentamientos internos para poner la vista en el futuro, aunque por algún tiempo más el gobierno central se vió en la necesidad de reprimir lo que fueron los últimos levantamientos de los caudillos en oposición a las políticas de Buenos Aires.
Bajo el lema Gobernar es poblar de Juan Bautista Alberdi, se abrieron generosamente las puertas del país a la inmigración europea. Se consolidó la nacionalidad argentina, no como una barrera de contención a la apertura inmigratoria, si no como resultado de la suma del aporte de las nuevas culturas que enriquecieron al ser nacional. Se consolidó un sistema republicano y federal, como lo marcaron los constituyentes de 1853 y se adoptaron los códigos de fondo que se constituyeron en la columna vertebral del derecho argentino.
La mácula de su gobierno fue la guerra de la Triple Alianza. Mitre asumió el mando supremo de las fuerzas aliadas, pero tuvo que enfrentar varios problemas, como la falta de coordinación, la escasez de recursos, la resistencia paraguaya y las diferencias con el emperador Pedro II de Brasil. Mitre participó en las batallas de Yatay, Tuyutí, Curupaytí y Lomas Valentinas, pero no pudo vencer al mariscal Francisco Solano López, con quién intentó negociar la paz, pero éste se negó a aceptar las condiciones. Mitre renunció al mando supremo en 1868 y volvió a Buenos Aires para terminar su mandato presidencial.
Actividad posterior
En 1870 Mitre fundó el diario La Nación para continuar su labor política e intelectual desde la prensa. El emprendimiento se financió con el apoyo de sus amigos, con los que formó una sociedad anónima. En 1879, Mitre compró todas las acciones del diario. La Nación se consolidó como uno de los diarios más influyentes del país, con una línea editorial liberal. Mitre dirigió el diario hasta su muerte y luego lo sucedieron sus descendientes.
En 1874 Mitre encabezó un levantamiento armado para oponerse al triunfo electoral de Nicolás Avellaneda y el Partido Autonomista Nacional. Los rebeldes pretendían que se anule el resultado de las elecciones presidenciales -en las que Mitre había resultado derrotado- por presunto fraude y restablecer al liberalismo porteño en el poder. La revuelta estalló el 24 de septiembre de 1874 con la insurrección de la cañonera Paraná y la guarnición de Azul, en Buenos Aires, con réplicas en San Luis, Mendoza y Córdoba.
El presidente Sarmiento y su sucesor Avellaneda se pusieron al frente de la represión de la revuelta, con apoyo de los generales Julio Argentino Roca y Luis María Campos. La revolución fue derrotada en las batallas de La Verde, Santa Rosa y La Gallareta. Mitre depuso la actitud el 3 de diciembre de 1874 y fue confinado. Quienes lo acompañaron también fueron a la cárcel.
En 1880 apoyó al gobernador bonaerense Carlos Tejedor contra el gobierno nacional tras el triunfo de Julio Argentino Roca en las elecciones presidenciales. Tras la derrota de los porteños, Tejedor lo nombró comandante de las fuerzas bonaerenses con la misión de negociar un armisticio. Mitre firmó con Avellaneda un pacto por el que se aseguró una amnistía para los rebeldes, la renuncia de Tejedor, el reconocimiento de la elección presidencial y la federalización de la ciudad de Buenos Aires.
En 1890 fundó la Unión Cívica. No fue de la partida en la Revolución del Parque, pero estuvo de acuerdo con quienes tomaron parte del lado de la conjura. En 1891 una hábil jugada del expresidente Roca —que había ofrecido a Mitre su apoyo en una futura candidatura presidencial— dividió a la Unión Cívica entre la Unión Cívica Radical y la Unión Cívica Nacional, dirigida por Mitre. Con los cívicos fragmentados la candidatura de Mitre fue desestimada.
En 1894 fue elegido senador nacional, cargo que ejerció hasta 1902. En sus últimos años se dedicó a dirigir La Nación. Falleció el 19 de enero de 1906. Una multitud conmovida acompañó al cortejo fúnebre hasta el Cementerio de la Recoleta.